Come definire altrimenti le mani giganti che sorreggono il Golden Bridge, l'originale ponte inaugurato in Vietnam nel giardino Thien Thai, a ovest della città di Da Nang? Nonostante sia nuovo, le mani di pietra che sembrano sorreggerlo sembrano antiche come se fossero lì da secoli. Lungo tutto il ponte sono stati piantati splendidi fiori di Lobelia che danno l’impressione di un paradiso fiabesco e floreale.

Agli inizi degli anni 2000 ad Akihabara, un quartiere di Tokio, sono iniziati a diffondersi i Maid Cafè, dei locali curati in stile Hello Kitty, con un trionfo di colori pastello, dove è possibile mangiare e bere qualcosa serviti in modo educato da giovanissime cameriere vestite di pizzi e merletti come bambole francesi o inglesi del passato, con un tocco sexy dato dalle gonne molto corte, autoreggenti bianche e reggicalze a vista.

In un mondo sempre più laico, la trasformazione di alcune chiese che, ora sono diventate caffè, negozi o sale riunioni, come è avvenuto ad Amsterdam, Londra o Edimburgo, è abbastanza normale. Quello che non è tanto normale è trovare una chiesa cristiana che abbia la forma di una gigantesca scarpa di cristallo col tacco! La chiesa si trova sull'isola di Taiwan, in Cina, e ha un'altezza di 16 metri e una larghezza di 10.  

Di solito le spiagge sono considerate luoghi molto romantici, ma Playa del Amor è qualcosa di veramente eccezionale: un piccolo paradiso nascosto tra le rocce vulcaniche delle Isole Marieta, situate ad ovest di Puerto Vallarta, in Messico. Un invisibile antro di sabbia ed acqua nel cuore dell’arcipelago. Una meraviglia della natura, quindi, solo che non è stata la natura a creare questa spiaggia, ma l’uomo….

Sotto i paesaggi collinari della North Island, in Nuova Zelanda, è celata una grotta molto particolare. Sul soffitto vi sono migliaia di lucciole che illuminano l’ambiente con una strana luce blu. Il riflesso nel fiume sotterraneo che scorre nella caverna e i cristalli calcarei che decorano ogni angolo del soffitto e delle pareti rendono gli ambienti delle Waitomo Caves ancora più magici e suggestivi.

In Australia, a circa 150 km da Adelaide sorge la città di Coober Pedy, definita come la capitale mondiale dell’opale, un prezioso minerale estratto nei dintorni della cittadina. Nel profondo sud del deserto australiano, dove le temperature raggiungono 50° C, gli abitanti di Coober Pedy per difendersi dal caldo hanno deciso di vivere sottoterra. Hanno così ricavato dal sottosuolo prima le case e poi negozi, bar e chiese.

Ben conosciuta da tutti gli ufologi, l’Area 51 ha operato come struttura per test militari fin dagli anni '50. Si dice che in seguito all’incidente di Roswell, quando una navicella extraterrestre si schiantò nel deserto, i corpi degli alieni e i resti del veicolo furono portati nella base dell’Area 51. Qui vennero studiati per replicare la tecnologia aliena. Si dice anche che nella base lavorino alieni e scienziati americani. 

Nel bel mezzo dello Stretto di Bering ci sono le Isole Grande Diomede e Piccola Diomede, entrambe abitate da eschimesi. La loro particolarità è che la Grande Diomede appartiene alla Russia, mentre la Piccola Diomede è americana. Tra le due isole il punto di maggiore distanza non supera i 3 km, ma proprio qui passa la cosiddetta linea di cambiamento data, per cui tra le due isole vi è un fuso orario di 21 ore.  

Musica elettronica, trance, goa trance, techno, psichedelica mescolata in stile hippie con una buona dose di eccentricità e colorata follia. Il tutto in una riserva naturale di 200 ettari ad Ozora, a pochi passi dal lago Balaton, in Ungheria. E' l'O.Z.O.R.A. Festival, uno dei più grandi trance party del mondo o, come lo definiscono gli stessi organizzatori, un “raduno tribale psichedelico” frequentato da oltre 150.000 persone.  

Sin dal 3000 avanti Cristo, Avanos era conosciuta per le sue ceramiche di alta fattura, realizzate utilizzando i ricchi minerali del Red River. Oggi, invece, la città è principalmente famosa per il Museo dei Capelli, considerato uno dei più strampalati musei di tutto il mondo. Le mura, i soffitti e tutte le superfici delle sue stanze sono ormai completamente ricoperte di ciocche di capelli donati da oltre 16.000 donne.

La metropolitana di Stoccolma conta 110 km di estensione e possiede 100 stazioni. E’ considerata la galleria d'arte più lunga del mondo. Ogni singola stazione è decorata con opere d'arte spettacolari e colorate installazioni artistiche. Quasi 150 artisti hanno partecipato alla creazione di questo enorme museo urbano sotterraneo in cui è possibile ammirare sculture, mosaici, installazioni quadri e incisioni.   

Alcatraz è un'isola a circa 2 km dalla terraferma situata nella baia di San Francisco, in California, famosa perché sede, un tempo, dell'omonimo carcere di massima sicurezza. Da sempre soprannominata The Rock (la roccia), è nota per l’estrema rigidità con cui venivano trattati i detenuti. Nell’immaginario collettivo, questo carcere è sempre stato associato ad un luogo infernale da cui era impossibile fuggire.

Mentone è la prima cittadina che si trova in territorio francese provenendo da Ventimiglia in direzione Costa Azzurra. Dal confine italiano sono solo 3,5 km ma il richiamo del Principato di Monaco, Nizza e Cannes ne fa solo una tappa di passaggio. Ad eccezione del periodo del Carnevale, quando la gente accorre per assistere alla Fete du Citron, la Festa del Limone, uno dei più pittoreschi Carnevali di Francia e d'Europa.

Il deserto di Tabernas è l’unico deserto in Europa e si trova in Spagna, all’interno della provincia di Almeria. Ed è proprio tra questi canyon che Sergio Leone ha ambientato molti dei film che divennero noti come Spaghetti-Western. Molti di questi scenari sono tutt’oggi visitabili così come i set dei film con il saloon, le prigioni, l’ufficio dello sceriffo, la banca e il telegrafo ancora al loro posto, perfettamente conservati.

Si chiama Kanamara Matsuri, cioè “festa del grande pene di ferro” e si svolge a Kawasaki, in Giappone, la prima domenica di aprile: è la festa scintoista della fertilità e ha origini antiche anche se oggi ha perso parte del suo valore mistico e richiama ogni anno giapponesi e turisti stranieri. Durante la giornata vengono portati in processione grandi simboli fallici, tra cui uno rosa sorretto da uomini vestiti da donna.

Uno dei più suggestivi spettacoli naturali è dato dal Lago Abraham nella regione dell’Alberta, in Canada. Questo lago durante l’inverno ghiaccia per via delle basse temperature: il vero spettacolo sta sotto la grande lastra che ricopre il bacino. Sotto la sua superficie, infatti, è tutto un fiorire di grandi bolle di ghiaccio dalla forma tondeggiante, che formano spettacolari "sculture" temporanee.

In nessun altro posto al mondo è possibile trovare un luogo come la Collina delle Croci, nei pressi di Šiauliai, in Lituania. Questa montagnola, dove nel corso dei secoli sono state piantate da pellegrini e visitatori oltre 100.000 croci, è uno dei siti più visitati del Paese. Il luogo, inscritto nel Patrimonio dei beni immateriali dell’UNESCO, testimonia la fede di un popolo che ha sofferto a lungo per affermare la sua identità.  

In Messico, a circa 70 km dalla celebre cittadina di Mérida, sorge Izamal, un’incantevole città coloniale in cui si respira l'atmosfera di un piccolo pueblo. Izamal, il cui nome significa "rugiada che scende dal cielo", è una città affascinante e luminosa: le sue strade, palazzi, piazze, case, chiese seguono un armonioso ritmo monocromatico in cui domina quel giallo dorato che le è valso il soprannome di "Città Gialla".

Lo Spotted Lake si trova vicino alla città di Osoyoos, nella regione canadese della British Columbia, e attira visitatori da tutto il mondo grazie alla sua particolare conformazione. Il lago, infatti, presenta delle macchie colorate per via dell'elevata concentrazione di minerali, come il solfato di magnesio, calcio e sodio. Quando le acque del lago evaporano durante l'estate, lasciano sul fondo queste grandi "macchie" di minerali.

Il Cairo, la capitale dell’Egitto, è una gigantesca megalopoli e Manshiyat Naser è una sua città satellite. Qui un'intera comunità vive nei bassifondi circondata dalla spazzatura, in mezzo a enormi sacchi pieni di rifiuti provenienti dalla Capitale. La maggior parte degli abitanti sopravvive rivendendo per pochi soldi questi rifiuti sostituendosi ai netturbini e al sistema che dovrebbe gestire l'immondizia a Il Cairo.

In quest'isola dell’arcipelago delle Ōsumi, a sud di Kyūshū (la terza delle quattro maggiori isole del Giappone), è come se si fosse abbattuto uno strano incantesimo. Come se la natura avesse voluto giocare uno strano scherzo. I suoi 500 chilometri quadrati, in cui vivono circa 20.000 persone, sono stati infatti “inghiottiti” da una fittissima foresta, e il colpo d’occhio che regalano è straordinario.

Templi e bandiere di preghiera, strani chioschi a forma di pagoda, grandi statue di Buddha dappertutto. Nell'aria si sentono risuonare le sillabe prolungate di un mantra. Questo non è un paese del sudest asiatico, ma Elista, una città della Russia meridionale, capitale della Repubblica della Calmucchia, l'unico territorio europeo in cui la maggioranza della popolazione professa il buddismo tibetano.

Per chi odia il traffico e le strade affollate di macchine, la cittadina giusta si trova in Olanda, nella provincia di Overijssel. Il segreto di questo piccolo paese non è non avere macchine, bensì non avere proprio le strade. Si tratta di Giethoorn, conosciuta come la “Venezia dei Paesi Bassi” perché le sue vie sono costituite solo da canali che costeggiano le abitazioni, attraversati da imbarcazioni che si muovono leggere come gondole.

Astana è una delle maggiori città dell'Asia Centrale. E' comparsa da poco sulle mappe del turismo internazionale: nel 1997, quando ha sostituito Almaty come sede del Parlamento e del Governo, sette anni dopo l’indipendenza del Kazakistan dall’Unione Sovietica. Astana conta oggi circa un milione di abitanti e vanta il record di capitale con la più giovane popolazione, con un’età media di soli 33 anni.

Situato al confine tra il Kazakistan e l'Uzbekistan, il Lago d'Aral è stato per millenni uno dei più grandi mari interni del pianeta. Fino agli anni Sessanta era la quarta massa d’acqua interna più grande al mondo, con una superficie di circa 67 mila km quadrati, più o meno come tre regioni italiane. Oggi, a causa della stupidità umana, è solo un grande deserto con decine di navi abbandonate che arrugginiscono sulla sabbia.

Nel tratto di mare che separa il Giappone dalla Corea del Sud, c’è un’isola grande poco meno di un km quadrato in cui alle donne è proibito mettere piede per motivi religiosi. Nell'Isola di Okinoshima, appena dichiarata Patrimonio Mondiale dell'Umanità dall'Unesco, risiede un Kami, uno “spirito” divino della religione shintoista, il principale culto giapponese, che sembra non avere in simpatia il genere femminile.

Sono tanti i percorsi romantici sparsi per il mondo. Alcuni molto famosi, come la Romantic Strasse, ma quello veramente degno di questo nome lo conoscono in pochi. Si parte dalla città di Kissing in Germania e attraverso un percorso di quasi 200 km ci si dirige verso Petting, nella Baviera tedesca. A questo punto perché fermarsi sul più bello se a solo 33 km è possibile arrivare fino a Fucking in Austria?

Sveti Stefan si trova a pochi chilometri da Budva, in Montenegro. Situata su una piccola penisola, è collegata alla costa montenegrina da una piccola striscia di terra. Originariamente era un piccolo villaggio di pescatori, ma nel XIX secolo ha subito una forte trasformazione che ha cambiato il volto del paese. Oggi questa piccola isola ospita un lussuoso resort a 5 stelle conosciuto come Aman Sveti Stefan.

Affacciato sul Mar dei Caraibi, c'è il piccolo villaggio di pescatori di Placencia. Recentemente scoperto dai primi turisti che se ne sono innamorati, questo angolo sperduto del Belize, affacciato sul Mar dei Caraibi, è un paradiso nascosto che aspetta solo di essere esplorato. La barriera corallina, lunga quasi 300 chilometri e ricca di canyon, permette di fare snorkeling e immersioni incredibili tra i coralli.  

Il paese con il nome più corto del mondo si trova in Norvegia ed è composto dalla sola lettera Å. Si tratta di un piccolo ma assai grazioso villaggio sull’Isola di Moskenes, nell’arcipelago delle Lofoten, nel nord della Norvegia, oltre il Circolo Polare Artico. Il villaggio oltre ad essere abitato da sole 150 persone è anche uno dei luoghi più suggestivi del pianeta, circondato da panorami mozzafiato: fiordi, montagne e prati verdi.  

Nel cuore dell’America, a Kansas City nel Missouri, c’è una delle biblioteche più belle al mondo: la Kansas City Central Library. Questa biblioteca presenta una caratteristica probabilmente unica al mondo per tale tipo di edificio. Le sue pareti esterne riproducono in formato gigante i dorsi delle copertine di alcuni dei libri più famosi al mondo: forse uno stratagemma efficace per invogliare i cittadini alla lettura.  

Tra gli edifici più strani al mondo c'è sicuramente il KrzywyDomek, a Sopot (Polonia), un affascinante edificio dall'architettura insolita ed innovativa. La struttura, conosciuta anche come la “Casa Ubriaca” o “Casa Storta”, sembra l'illusione ottica di uno specchio deformante o una creazione onirica. In realtà questa follia architettonica è più concreta che mai e la sua facciata ricurva attrae ogni anno numerosi turisti.

Visitando Amsterdam è impossibile non capitare nel De Wallen, il più grande quartiere a luci rosse di Amsterdam, costituito da una rete di vicoli medievali, lungo i quali vi sono circa 300 camere, affittate da prostitute che offrono i loro servizi sessuali da dietro vetrine illuminate con luci rosse. Ma perché non fare una visita guidata del quartiere affidandosi proprio ad una esperta conoscitrice del settore?   

Le leggende che circondano Glastonbury, uno dei luoghi sacri più conosciuti del sud dell’Inghilterra, attraggono ogni anno migliaia di visitatori di ogni genere. I romantici vi sono richiamati dalle leggende di re Artù, Ginevra e i Cavalieri della Tavola Rotonda, i pellegrini dalla sua antica eredità cristiana, i mistici vi accorrono alla ricerca del Santo Graal, e gli astrologi subiscono il richiamo dello zodiaco.  

Sono sempre di più gli appassionati di ufologia che si dedicano alla ricerca dei luoghi di avvistamento o di atterraggio degli oggetti volanti non identificati. E’ bene infatti sapere che per insondabili motivi (almeno per il momento) gli extraterrestri preferiscono alcune zone in particolare, come il sud dell'Inghilterra, il Messico o il Sud America in genere, e che prediligano i luoghi in cui sono presenti dei siti megalitici.

La metropolitana di New York è la più antica e frequentata al mondo. Ogni giorno oltre 5 milioni di persone, cioè più della popolazione dell'Irlanda, si spostano attraverso le sue estese diramazioni. Ma una stazione della metropolitana può anche ispirare paura, magari di notte quando c’è poca gente o quando ci si trova in una stazione completamente abbandonata.

Come ha fatto la scrittrice Mary Shelley ad immaginare una storia così incredibile come quella di Frankenstein? Radu Florescu, uno storico rumeno, ha scoperto la persona al quale si sarebbe ispirata l’autrice e il castello in cui si sarebbero svolti i suoi macabri esperimenti. Mary Shelley visitò questo luogo, vicino a Francoforte, poco prima della pubblicazione del suo capolavoro dedicato al dottor Frankenstein... 

A Kiev c’è un museo che documenta l’incidente nucleare verificatosi a Chernobyl il 26 aprile 1986 e rivela le colpe delle autorità sovietiche nel rendere pubblica la gravità della situazione e i colpevoli ritardi nell'evacuazione dei cittadini. La radioattività emessa è stata 100 volte superiore a quella delle bombe atomiche di Hiroshima e Nagasaki e la nuvola tossica ha sorvolato tutta l’Europa per svariati giorni...

La destinazione ideale per coloro che vogliono tornare bambini, ammirando i luoghi più belli della Germania, è la strada delle fiabe, meglio conosciuta come Deutsche Märchenstraße: una delle maggiori attrazioni del turismo tedesco. Attraverso questa strada si possono ripercorrere i luoghi delle favole dei fratelli Grimm, passando tra siti storici, cittadine medievali e sentieri che hanno ispirato i famosi scrittori.